España,plurinacional (XLVIII)

                                España,plurinacional

                                               XLVIII.- Euzkadi y Catalunya pierden su semiindependencia (1)
                                               
                Si Franco hubiera logrado tomar Madrid,en las maniobras de cerco después de su fracaso en noviembre de 1936,la guerra habría terminado pronto,pues la caída de la capital habría implicado la derrota del más potente ejército del Frente Popular.Pero al no poder Franco resolvió atacar la zona enemiga del Cantábrico,compuesta por Vizcaya,Santander y Asturias,zona rica y densamente poblada,con casi toda la industria pesada y de armamentos de España,y las minas más importantes para el desarrollo de la guerra.Terreno muy agreste y de fácil defensa,con tropas aún faltas de combate,pero numerosas y bien pertrechadas,más el cinturón de hierro.El riesgo era pues grande para los nacionales,si bien beneficiaban a los franquistas las rivalidades entre los gobiernos de las tres provincias y la independencia de Aguirre,manifiesta en hechos como el retraso en la organización de brigadas y divisiones,acometida sólo a última hora,ante la inminente ofensiva contraria.El PNV buscaba dotarse de fuerzas armadas propias,disuasorias contra quienes intentaran volver atrás su política de hechos consumados.
                Y el 31 de marzo,al mando de Mola,los nacionales emprendieron su ofensiva por Vizcaya con inferioridad en tropas,superioridad ligera en artillería y abrumadora en el aire.Superioridad acentuada por la imprevisión del gobierno vizcaíno,que no había construido nuevos aeródromos,ni adaptados para los bombarderos soviéticos,superiores a sus contrarios.La fuerza aérea nacional,española,italiana y alemana (la legión Cóndor) estaba dirigida por von Richthofen,cuyo Jefe,Sperrle,sólo respondía ante Franco.La infantería se componía sobre todo de las brigadas navarras,apoyadas un mes y medio más tarde por fuerzas italianas,mientras el gobierno vizcaíno redoblaba sus esfuerzos de movilización.Los atacantes iban a avanzar con lentitud contra una firme resistencia apoyada en el relieve montañoso,y ayudada por el frecuente mal tiempo,que entorpecía las ofensivas por tierra y aire.
                También perturbaban a los nacionales los ataques en otros puntos ordenados por el gobierno de Valencia,Y así el 10 de abril las izquierdas,con absoluta superioridad aérea y blindada,trataron de aislar a las tropas franquistas incrustadas en la Ciudad Universitaria madrileña;pero hubieron de desistir ante un adversario pegado al terreno y con moral elevada.La decepción se repetiría a finales de mayo en una amplia ofensiva por La Granja y Segovia.Y en junio ante Huesca.Una y otra vez,la superioridad material no garantizaba la victoria.
                Durante las tres primeras semanas de abril los nacionales avanzaron en Vizcaya ocupando la zona del monte Oiz,desde donde podían atacar a Durango,o a Guernica,unos 20 kilómetros al norte.Guernica parecía tener mayor interés,pues su rápida ocupación habría embolsado a importantes fuerzas enemigas,que competían en un amplio saliente próximo a la costa,acelerando el fin de la resistencia vizcaína.Richthofen favorecía esa acción,pero Mola,en relación tirante con el alemán,optó por el ataque hacia Durango.La orden de Mola hacía inútil un bombardeo de Guernica,pero atacó la villa el 26 de abril.Su acción,dirigida al principio contra un puente,cuya destrucción obstaculizaría la retirada del enemigo,no tocó el puente,pero incendió el 18 % del caserío.
                En las horas siguientes el fuego se propagó hasta afectar al 71 % de la villa,e inmediatamente comenzó una vasta campaña internacional denunciando el bombardeo de la población civil,y exagerando el número de víctimas.El mando franquista,que no había ordenado la acción de Richthofen,achacó el incendio a los revolucionarios,basándose en los precedentes de Irún y Éibar.Y esto aumentó todavía más la campaña antifranquista.
                La marina nacional trató de bloquear los puertos enemigos,pese a estar protegidos por la marina británica,logrando entorpecer los suministros a la zona.
                Las operaciones continuaron en mayo,siempre con avances lentos.Para el 30 estaba previsto el ataque al Cinturón de Hierro,pero se retrasó por la ofensiva izquierdista en el frente central sobre La Granja y Segovia.El 3 de junio falleció Mola en accidente aéreo,sustituyéndole el general Dávila;y el 11 de junio comenzó el asalto a las grandes fortificaciones.
                Impresionantes en general,no pasaban de chapuceras en varios puntos.Los atacantes conocían sus fallos,porque uno de los ingenieros de la defensa,el capitán Goicoechea,se había pasado a los nacionales tres meses antes,y el gobierno de Vizcaya no había corregido los fallos estructurales.
                Las tropas de Dávila rompieron el primer cordal del cinturón en una jornada,y ampliaron las brechas hasta poner a Bilbao,en sólo cuatro días,en situación crítica.El 18,tras algunos combates encarnizados,pero aislados,los jefes peneuvistas e izquierdistas dieron la ciudad por perdida,y centraron sus esfuerzos en evacuar a la población civil,y mantener una retirada ordenada,lo que consiguieron a medias.Al día siguiente los nacionales ocuparon Bilbao,continuando las operaciones para tomar Vizcaya.
                Casi en simultaneidad con el ataque al Cinturón de Hierro el gobierno de Valencia había lanzado una gran ofensiva sobre Huesca,frustrada por la tenaz defensa de sus habitantes.
                Los nacionales obtuvieron en Vizcaya una industria siderúrgica que llevaba meses trabajando a bajo rendimiento,pero pronto volvió a plena producción;además de fábricas de armas y minas de hierro.Los alemanes deseaban monopolizar el comercio de este mineral,pero Franco mantuvo las exportaciones a Gran Bretaña.
                Al caer Bilbao el Vaticano reconoció de facto al gobierno de Franco,pues ya el cardenal Gomá había escrito en El caso de España:esta cruentísima guerra es,en el fondo,una guerra de principios,de doctrinas,de un concepto de la vida y del hecho social contra otro,de una civilización contra otra.Es la guerra que sostiene el espíritu cristiano y español contra este otro espíritu que quisiera fundir todo lo humano,desde las cumbres del pensamiento a la pequeñez del vivir cotidiano,en el molde del materialismo marxista.Otro obispo catalán,Pla y Deniel,definió la lucha de los nacionales como una Cruzada.
                Contra Franco trabajaban en la Santa Sede grupos de presión franceses,por temor a la influencia de Alemania en España,y nacionalistas catalanes y vascos.Pero el 1 de julio,cuando la lucha en Vizcaya estaba terminando,el episcopado español,salvo doce obispos ya asesinados y otros dos,firmó una Carta Colectiva preparada por Gomá:la Iglesia ha tratado de evitar la guerra,pero una vez en marcha no podíamos inhibirnos sin incurrir en el tremendo apelativo de canes mutti (perros mudos),con que el Profeta censura a quienes,debiendo hablar,callan ante la injusticia.No hay en España más esperanzas de reconquistar la justicia y la paz que el triunfo del Movimiento Nacional.Se abstuvieron Vidal y Múgica,para que no se recrudeciera la persecución.Y el 28 de agosto el Vaticano envió a la España de Franco al cardenal Antoniutti,prácticamente en calidad de Nuncio,aunque todavía sin reconocimiento formal.
                Durante los tres meses de lucha en Vizcaya las tropas peneuvistas y revolucionarias,más las llegadas para ayudarles desde Santander y Asturias,habían combatido con bastante valor y empeño.Aguirre,que desde la formación de su gobierno había pedido a Valencia más y más suministros,pese a estar mejor surtido que casi todos los demás frentes,salvo en aviación,había redoblado en este trimestre sus exigencias,especialmente de aviones.
                Pero la aviación dependía de los soviéticos,que obraban con independencia en Vizcaya,por lo que afirmó Largo Caballero:la aviación procede,al igual que los carros blindados,con una libertad de acción que escapa a las previsiones y hasta a las órdenes emanadas del Ministerio bajo cuya jurisdicción se mueven.Y es que los soviéticos eran poco propicios a mandar sus valiosos aviones a donde corrían demasiado riesgo de destrucción.Pretextaron razones técnicas,como que la autonomía de los cazas no les permitía llegar a Vizcaya,y aunque se hicieron intentos desde Francia o directamente,fue imposible compensar la inferioridad del gobierno de Vizcaya en el aire.
                La tirantez entre Aguirre y el jefe del frente norte,Llano de la Encomienda,acrecentaba la debilidad.Aguirre impuso la división del frente entre Euzkadi y el resto,con permanente querella por las competencias,provisiones,etc.Llano se resignó a la jefatura teórica de ambos ejércitos,mientras Aguirre quería sustituirlo por otro más competente.Reclamaba a Valencia el envío de Asensio,al que los comunistas achacaban las derrotas del verano anterior,habiéndole eliminado del mando a raíz de la pérdida de Málaga,a principios de febrero.A finales de abril Aguirre se autonombró jefe militar,refrendado por el gobierno de Euzkadi.Le asesorarían profesionales como el soviético Górief,tan destacado en la defensa de Madrid,pero según Largo Caballero:el pretexto era que el General Jefe del Norte no tenía pericia en el mando.
                Ya el 7 de abril el gobierno vizcaíno había advertido a Valencia que,si no llegaban aviones,se consideraría relevado de la lealtad con la que siempre ha procedido.La amenaza era un pretexto para poder acusar a sus aliados,y justificar una posible rendición separada mediante acuerdos secretos con el enemigo.Pues los sabinianos presentían ya que la victoria del Frente Popular se alejaba,y con ella sus perspectivas de secesión.Tantearon entonces la compra de su inmunidad a costa de abandonar a sus aliados.